来自以色列和西班牙的一组研究人员根据古代DNA中的甲基化模式(化学变化)，重建了尼安德特人灭绝的姊妹团体Denisovans。

“我们提供了Denisovans骨骼解剖结构的首次重建。耶路撒冷希伯来大学研究员利兰·卡梅尔(Liran Carmel)博士说：“从许多方面来说，它们与尼安德特人相似，但在某些方面，它们与我们相似，而在另一些方面，它们却与众不同。”

卡默尔博士和他的同事经过三年的深入研究DNA甲基化图谱得出了他们的结论。

DNA甲基化是指影响基因活性但不影响其基础DNA序列的化学修饰。

科学家首先比较了三个人类群体之间的DNA甲基化模式，以找到基因组中差异甲基化的区域。

接下来，他们根据有关这些相同基因丧失功能的人类疾病的已知信息，寻找这些差异可能对解剖特征意味着什么的证据。

主要作者戴维·高赫曼博士(David Gokhman)说：“通过这样做，我们可以预测每个基因的差异调节会影响哪些骨骼部位，以及骨骼部位会朝哪个方向变化(例如股骨变长或变短)。” ，也来自耶路撒冷希伯来大学。

为了测试这种开创性的方法，研究小组将其应用于解剖学已知的两个物种：尼安德特人和黑猩猩。

他们发现，大约有85%的特质重构可以准确预测出哪些特质发生了分歧以及在哪个方向上发生了分歧。

然后，他们将此方法应用于Denisovan，并能够产生神秘的Denisovan的第一个重建的解剖轮廓。

作者确定了56种解剖特征，其中Denisovans与现代人类和/或尼安德特人不同，其中34具头骨。

例如，Denisovan头骨可能比现代人类或尼安德特人的头骨宽。他们可能具有尼安德特人的特征，例如长脸和宽骨盆。他们的牙弓和颅骨外侧扩展也增加了。

卡梅尔博士说：“最激动人心的时刻之一发生在我们将论文发送到同行评审后的几周。”

科学家发现了Denisovan颚骨!我们很快将这一骨骼与我们的预测进行了比较，发现它完美匹配。”

“即使没有计划，我们也获得了使用从单个指尖提取的DNA重建整个解剖轮廓的能力的独立确认。”

研究结果表明，DNA甲基化可用于重建解剖特征，包括一些在化石记录中无法幸存的特征。该方法最终可能具有广泛的潜在应用。

卡梅尔博士说：“研究Denisovan解剖学可以教会我们有关人类适应，进化限制，发育，基因与环境的相互作用以及疾病动态的知识。”

“从更广泛的层面上讲，这项工作是朝着能够根据其DNA推断个人解剖结构迈出的一步。”