非酒精性脂肪肝疾病(NAFLD)是由于酒精以外的其他因素导致肝脏脂肪堆积。它影响了全球约四分之一的成年人口，但其原因尚不清楚。现在，研究人员将NAFLD与肠道细菌联系起来，肠道细菌会在体内产生大量酒精，在60%以上的非酒精性脂肪肝患者中发现了这些细菌。他们的发现发表在9月19日的《细胞代谢》杂志上，可以帮助开发一种筛查方法，用于早期诊断和治疗非酒精性脂肪肝。

我们很惊讶细菌会产生这么多酒精。当身体超负荷并且无法分解这些细菌产生的酒精时，即使不喝酒也会发展成脂肪肝病。

Yuan和她的团队在遇到一名患有严重肝损伤和罕见病(称为自酿酒综合征)的患者时发现了肠道细菌和NAFLD之间的联系。吃无酒精和高糖食物的ABS患者会喝醉。该病与酵母菌感染有关，酵母菌会在肠道中产生酒精并导致中毒。

Yuan说：“我们最初认为是由于酵母引起的，但是该患者的检测结果是阴性的。” “抗酵母菌药物也无效，因此我们怀疑[他的疾病]可能是由其他原因引起的。”

通过分析患者的粪便，研究小组发现他的肠道中有几种细菌克雷伯菌肺炎，可产生大量酒精。肺炎克雷伯氏菌是常见的肠道细菌。然而，从患者肠道分离出的菌株所产生的酒精量是健康人体内所见菌株的四到六倍。

此外，研究小组还从43位NAFLD患者和48位健康人群中提取了肠道菌群。他们发现大约60%的NAFLD患者的肠道中患有高和中度产酒的肺炎克雷伯菌，而健康对照中只有6%携带这些菌株。

为了研究肺炎克雷伯菌是否会引起脂肪肝，研究人员给无菌小鼠喂食了从ABS患者中分离出的高酒精度产肺炎克雷伯菌 3个月。这些小鼠在第一个月后开始出现脂肪肝。到2个月时，他们的肝脏显示出疤痕的迹象，这意味着已经造成了长期肝损伤。这些小鼠的肝脏疾病进展与饲喂酒精的小鼠相当。当研究小组给细菌喂养的小鼠喂食能杀死肺炎克雷伯菌的抗生素后，他们的病情就逆转了。

Yuan说：“ NAFLD是一种异质性疾病，可能有很多原因。” “我们的研究表明，肺炎克雷伯菌很可能是其中的一种。这些细菌像酒精一样损害您的肝脏，除非您别无选择。”

然而，仍然未知的是，为什么有些人的肠道中会产生高酒精度的肺炎克雷伯菌，而其他人却没有。

这些特殊细菌很可能会通过环境中的某些载体(例如食物)进入人体。但我认为运营商并不盛行-否则，我们预计NAFLD的比率会更高。另外，由于遗传因素，某些人的肠道环境可能比其他人更适合肺炎克雷伯菌的生长和定植。我们不知道哪些因素会使某人更容易感染这些特殊的肺炎克雷伯菌，这就是我们接下来要寻找的。”

Yuan说，这一发现还可以帮助诊断和治疗与细菌有关的NAFLD。由于肺炎克雷伯菌利用糖产生酒精，因此携带这些细菌的患者在喝了简单的葡萄糖溶液后，血液中就会有可检测到的酒精。“在早期阶段，脂肪肝疾病是可逆的。如果我们能更快地找到原因，我们就可以治疗甚至预防肝损伤。”

刘说：“肠道中含有这些细菌意味着您的身体不断地暴露于酒精中。” “那么，成为一名携带者意味着您会有更高的耐酒精性吗?我真的很好奇!”