南非是一个语言和文化多元化的。有 11 种官方语言和其他几种少数民族语言。但英语仍然是首选的学习和教学语言。许多南非儿童在刚开始上学时仍处于学习英语的过程中。在单一的英语授课的教室里，可以找到各种英语水平的孩子;从以英语为母语的孩子到从未学过英语的孩子。

这种情况给老师和孩子们带来了一系列挑战。最大的挑战之一是，孩子们需要具备一定的英语水平，才能在英语中等学校取得良好的学业成绩。这是一个众所周知的事实是学业上的成功在很大程度上依赖于语言的能力和水平。

这意味着非常需要了解语言在儿童早期学校生涯中是如何发展的。理解语言学习背后的认知机制也很重要。为了进一步探索在上学初期这是如何发生的，我做了一项研究在开普敦的一所英语中学进行涉及学龄前儿童。

该小组由仍在学习英语的儿童以及母语为英语的儿童组成。孩子们非常多样化——这群仍在学习英语的孩子总共有九种不同的家庭语言。

研究结果表明，儿童发展语言技能的能力并不取决于他们在开始时是否熟练。他们学习和进步的能力——与否——实际上取决于一系列其他因素，这些因素都与英语语言能力无关。

调查结果

该研究旨在了解语言与工作记忆发展之间的联系。我通过跟踪选择参加研究的孩子的工作记忆是如何发展来做到这一点的。

工作记忆是短期储存和使用信息的能力，对我们的日常生活很重要。例如，当我们需要记住一个地址时，我们会使用工作记忆，而我们正在寻找一支笔来写下它。工作记忆也是许多重要学术能力的基础，如阅读和数学。

孩子们被分成两组：以英语为主要语言的人和仍在学习英语的人。他们被赋予了相同的任务;这些是英语语言评估和工作记忆任务。他们在一年中接受了 3 次评估——在开始、中期和结束时。

结果显示，这两组学生在英语语言能力评估上均有所提高。结果还显示，在正规学校教育的第一年，语言发展取得了很大的进步。工作记忆任务的结果表明，仍在学习英语的孩子以及以英语为母语的孩子在这些任务上的表现相同，并取得了可比的分数。两组儿童的语言能力和工作记忆能力在一年中都有所提高。

最有趣的发现是，无论开始时的英语能力如何，两组儿童的认知和语言发展所遵循的路线或轨迹是相同的。

重要的是，组间工作记忆分数具有可比性的结果也表明，孩子的英语知识量并没有影响他们的工作记忆能力。

这说明，如果孩子的工作记忆分数偏低，发展轨迹与同龄人不一样，就可能值得关注。在这种情况下，孩子应将转介给职业或言语治疗师进行进一步评估。我们的研究表明，他们的挣扎不能简单地解释为孩子英语不够好的“症状”。

从裂缝中坠落

像这样的研究对于让专业人士更好地了解孩子是否患有疾病或只是因为他们还没有获得足够的英语水平而挣扎是很重要的。

在各种语言和英语水平的课堂环境中，一个有障碍的孩子很容易被忽视。

随着学校资源不足和教师负担过重，学习者之间的异质性导致他们无法获得所需的支持，无论是学术支持还是语言支持。母语是英语的人和学习英语的人都一样。从南非日益恶化的教育危机中可以清楚地看到结果。