非酒精性脂肪性肝病 (NAFLD) 是全球慢性肝病的最常见原因。常规诊断包括超过 5% 的肝细胞出现脂肪(肝脂肪堆积)的影像学或组织学证据，并且没有已知的慢性肝病原因，如酗酒、病毒性肝炎、遗传性肝病或长期使用致脂肪剂药物。近年来 NAFLD 患病率的急剧增加及其多样化的临床表现需要更明确的疾病定义和诊断标准。

一组国际肝病理学专家最近达成共识，将 NAFLD 重新定义为代谢(功能障碍)相关的脂肪肝病(MAFLD)。这一新提出的概念包括肝脏脂肪以及肥胖、2 型糖尿病 (T2DM) 或代谢失调的证据。2020年12月14日《中华医学杂志》首次在线发表的综述文章中，中国中山大学第三附属医院徐芬教授及其同事探讨了NAFLD和MAFLD的异同，特别强调流行病学、病理生理学、诊断和药物治疗。"这一新定义侧重于脂肪肝疾病中代谢功能障碍的重要性，”徐教授评论道。

值得注意的是，世界上四分之一的人口符合 NAFLD 诊断标准，患有 T2DM 或肥胖的人更有可能。鉴于 MAFLD 更加强调代谢功能障碍并包括酒精摄入，研究人员推测新定义将导致患病率估计值增加。此外，肥胖和 T2DM 患病率的上升可能会导致 MAFLD 患病率迅速上升。新定义将通过区分 MAFLD 与 NAFLD 的流行病学特征和机制来帮助指导未来的调查。

从 NAFLD 到 MAFLD 的分类转变将产生重要的后果，包括与肥胖和 T2DM 等其他发病率更直接和明确承认的关系。“迫切需要阐明推动 MAFLD 发展和进展的流行病学特征和机制。这可以极大地帮助实施早期诊断和治疗计划，”徐教授总结道。