四百年前，朝圣者航行到新英格兰并遇到了美洲原住民。从那时起的历史叙述告诉我们，在欧洲人到达之前，土著人用火烧森林已有数千年的历史。

保护工作已广泛寻求通过模仿美洲原住民的活动来保持自然景观，并控制烧伤以达到保护和生态目的。但是，长期以来一直认为燃烧的重要性尚未被生态和考古研究充分评估。

怀俄明大学的一位研究人员帮助领导了一项新研究，该研究对这一长期存在的说法提出了挑战，而是指出气候变化是新英格兰森林在整个史前时期发生变化的原因。自冰河时代以来，新英格兰景观从松树和云杉林(类似于今天的落基山脉)到当今典型的落叶林的转变，经历了数千年，因为气候变暖和变湿，这并不是因为人们正在修改景观，研究人员发现。

威斯康星大学地质与地球物理系教授布莱恩·舒曼(Bryan Shuman)是一篇论文的特约作者，该论文的标题为“ 印第安人对新英格兰接触前有限的影响的保护意义 ”，该论文周一发表在《自然可持续性》杂志上来自广泛的自然，社会和工程领域的重要原创研究。

“本文讨论了景观管理以及美洲原住民大火在维持过去景观格局中的作用，”舒曼说。“虽然人们经常认为，美洲原住民曾在广阔的地区燃烧，并塑造了史前北美的大部分地区，但我们发现，即使在人口最稠密的地区之一(新英格兰)，山火和森林的历史与人类的存在。相反，自上个冰河时期以来，森林的变化历史和野火的发生频率受到气候变化的影响更大。”

艾默生学院人文与跨学科研究所的教授怀亚特·奥斯瓦尔德(Wyatt Oswald)是该论文的主要作者。哈佛森林主任，哈佛大学生物学高级讲师戴维·福斯特(David Foster)是该论文的第二作者。该论文的其他撰稿人包括宾厄姆顿大学，麻省大学阿默斯特分校和罗德岛州波塔基特市公共考古实验室的研究人员

该研究小组从新英格兰南部的21个湖泊中收集了沉积物岩心。它们集中在从长岛到科德角的海岸。毗邻的岛屿(伊丽莎白群岛和玛莎葡萄园岛);以及康涅狄格州和马萨诸塞州的毗邻地区。

小湖底部的泥土中含有古老森林火灾留下的木炭和该地区森林留下的花粉。对木炭和花粉的研究产生了以前火灾和植被的景观规模记录。

该论文称，十三条湖泊沉积记录始于14,000至9,600年前。其他八项记录涵盖了过去1600至2,000年。然后将木炭和花粉数据与该地区的古气候和考古记录进行比较。

舒曼(Shuman)进行了大量实地调查，并从湖泊底部收集了核心样本。他说，他的主要职责是利用各种地质方法来确定该地区的气候历史。

舒曼说：“我们将过去气候变化的地质证据与由怀亚特和戴维共同化石记录发展而来的森林历史进行了比较，” “其中包括木炭，火的历史;和花粉，那里生长的树木。我们将其与三位考古学家汇编的人类历史相结合。我们确定了它们如何相互融合，以随着时间的流逝影响新英格兰的景观。”

人们发现，尽管美洲原住民经常打猎和，但他们并没有广泛使用火来清理土地用于农业目的。舒曼说，后来才来欧洲的人砍伐了大片森林进行耕种和生产木炭，木炭用于炼铁。

“当他们(欧洲人)清除土地时，便将其开放用于耕种。它可能会对景观动物产生重大影响。”舒曼说。“这并不是说印第安人生活在原始的自然环境中。但是它们对火灾和土地改良的影响很小。他们不是农民。他们是猎人和收集者。”

根据该论文，新英格兰提供了一个理想的研究环境，以检查团队的假设。该地区具有高密度的地点，对冰川后气候植被，火灾和人类活动进行了详细的重建。此外，该地区至少在8000年前就开始支持高浓度的原住民。提供一些最广泛引用的早期记录，用于制定和支持对北美东部土著人广泛使用火的解释;并且继续被认为是过去火灾的原因和后果需要进一步研究的地方。

“这里有很多美洲原住民。早期的殖民者有很多记录，”舒曼说。“自上个冰河时代以来，我们知道这个地方在气候变化和森林变化方面拥有丰富的历史。它的森林非常多样化，受到大西洋和墨西哥湾流的影响。”

该论文称，寻求模仿欧洲前接触条件的土地管理者应不再强调人为干扰，而应着重于发展成熟的森林。那些寻求维护开放土地的人应该采用四个世纪前发起的农业方法。

“就土地管理而言，我们使用火或原住民使用的工具的期望可能不是管理这些景观的方式。我们不需要模仿人们400年前的所作所为。” “我们看到的是，由于气候变化，森林容易发生变化。我们不应该期望森林会保持原状。”