启动口腔中淀粉消化的AMY1基因与血糖水平和碳水化合物的消化相关，对理解人类进化生物学和肠道微生物组具有重要意义。

AMY1基因编码的蛋白质酶存在于唾液中，在咀嚼食物时会分解淀粉，从而开始消化过程。

在人类中，该基因的拷贝数差异很大：一些人有2个，其他人20个，平均6到8个。但是，到目前为止，很少有研究试图确定这种变异可能对人类产生的生理作用。

悉尼大学的研究人员发表在《临床营养学杂志》上，在四个链接的实验中，对AMY1拷贝数对201位健康参与者的影响进行了首次大规模，系统的分析。

人们发现，拥有更多AMY1基因拷贝的人以及唾液中淀粉酶含量相应更高的人，消化淀粉类碳水化合物的速度更快。

他们还对含淀粉的食物(例如面包和面食)表现出较高的血糖反应，而对含糖食物则没有反应。由于含糖食品不应被淀粉酶消化，因此缺乏关联性表明所观察到的淀粉消化差异是由于酶的差异以及基因拷贝数的差异。

该大学查尔斯·珀金斯中心和科学学院的主要作者Fiona Atkinson博士解释说，这些发现对于更好地理解人类进化生物学具有重要意义。

Atkinson博士说：“在其他灵长类动物中未发现人类AMY1拷贝数的广泛差异。”

“有人猜测它可能代表着人类进化过程中饮食影响的一种适应，也许与从狩猎采集者的低淀粉饮食向新石器时代农民的高淀粉饮食的转变有关。

“在人类进化过程中的某些时候，基因拷贝数高的个体也可能具有优势。”

如果如所争论的那样，碳水化合物的摄入，尤其是淀粉的摄入，有助于人脑的加速扩张，那么与其他婴儿相比，怀孕期间母亲血液中葡萄糖含量的升高可能支持了人类大脑的不断增大和人体脂肪的增加灵长类动物。

菲奥娜·阿特金森博士

该研究还证明了大肠代谢的差异，因为该基因拷贝数低的人的呼吸中甲烷含量较高。临床上通常使用呼气甲烷升高来评估碳水化合物的消化不良或吸收不良。

该大学的查尔斯·珀金斯中心和生命与环境科学学院的合著者珍妮·布兰德·米勒教授说，这种差异并不一定意味着淀粉本身在具有低基因拷贝数的人群中不易消化。

她说：“这些结果表明，具有不同数量的AMY1基因拷贝的人具有不同的肠道微生物组，这是生活在消化道中的数万亿种微生物的多样性社区。”

“尽管目前约有三分之一的成年人存在，但我们对产甲烷的肠道生物对人类的影响知之甚少。

“但是对于动物来说，大肠中微生物群落产生的甲烷会增加宿主产生的能量，并与体重增加有关。

“虽然我们的研究发现AMY1基因的拷贝数与体重指数之间没有关联，但其他人却有关联。需要进一步的研究来证实该基因之间的联系，其对甲烷产生的影响以及由此产生的微生物组差异。”