当我在2004年撰写有关高等教育的第一本书(《按学位行事：为什么大学花费太多》)时，我对当时迅速增长的营利性高等教育部门充满热情，谈到了传统的高等教育可以从中学到很多东西，以及对效率的关注。然而，几年后，巴拉克·奥巴马(Barack Obama)成为，他的政府在以罗伯特·希里曼(Robert Shireman)为首的行政狂热分子和参议员汤姆·哈金(Tom Harkin)和迪克·德宾(Dick Durbin)等立法领导人的领导下，对营利性教育宣战。实施了不利于该行业的新规定，甚至认证也变得更加困难。许多大型学校破产或转为非营利组织，以减少监管部门的攻击，这在时代期间有所缓解。一家大型运营商Kaplan University将其大学业务以1美元的价格卖给了Purdue University(现为Purdue Global)。

但是现在有迹象表明，以营利为目的的高等教育虽然形式有所不同，但仍在重新增长，甚至蓬勃发展。考虑一下Coursera，这是一家由斯坦福大学教授Andrew Ng和Daphne Koller于2012年创立的公司，是MOOC的早期创新者，提供大规模的在线公开课程，许多人认为这将成为低成本高等教育的新来源，但似乎并没有达到最初的目标。炒作。但是Coursera和其他一些公司(也许最值得注意的是2U)似乎已经蓬勃发展。如今，Coursera的市值约为60亿美元，而2U的市值接近30亿美元。

对于Coursera来说，这是一个好消息，一个坏消息。好消息是，该公司正在迅速发展，这种增长早于大流行之前，但显然受益于以Covid-19响应为特征的向远程教学的转变。去年，销售额增长了59%，延续了Covid之前的一系列增长。从2020年第一季度到第四季度，通过Coursera攻读学位的学生人数增长了60%以上。然而，坏消息是该公司亏损很多，而去年的亏损实际上增加了(超过6600万美元) )。

但是，出于某些原因，人们对此感到乐观。在线教育具有巨大的规模经济，该公司正在产品和基础设施方面进行大量投资，希望客户能效仿。它在Amazon上效果很好，那么为什么不能在Coursera或其他教育创新者身上使用呢?假设是，随着在线教育变得越来越被人们接受和普及，越来越多的人将希望以相对较低的成本获得能力认证(某些课程的费用仅为每月39美元，远低于传统的非营利性大学所收取的价格)。

一些提供商，尤其是2U，已经从主要提供学位的传统大学课程转向特定技能的替代证书，需要更少的学习时间和更少的费用，但仍提供了获得技能的相对高薪工作的途径。Coursera现在拥有超过4,000门课程，可以在两个月或更短的时间内完成。许多较小的公司已经通过编码学院成功地完成了这种专业教育。新闻报道表明，在Coursera，现在健康的收入(也许是四分之一)来自数百家希望Coursera帮助为员工提供技能培训的公司，做他们认为大学没有做的事情。现在，它拥有4,000多个课程，可以在几个月内成功完成。

尽管如此，股市仍处于历史高点，可能无法持续，在线教学的激增可能会终结大流行病。此外，上大学也与获得工作无关。对于许多人来说，大学是中学和生活之间的4-5年的间隔期，其中包含一些学习和技能的学习，还涉及结交终身朋友(有时包括配偶)，娱乐并以一种令人愉快的方式从青春期过渡到成年期。我的猜测是，在50岁时，传统大学的当前学生会对自己的大学时光怀有极大的热情，而对于那些通过2U或类似公司通过计算机学习的人来说，这种可能性较小。