意向金通常视为预付款或诚意金，不具有担保性质，一般可退；而定金是法律明确规定的担保方式，具有惩罚性，适用定金罚则——支付方违约无权要求返还，收受方违约需双倍返还。 两者核心区别在于法律效力和资金风险。意向金多见于购房、购车等场景，是买卖双方初步意向的体现，除非合同特别约定，否则未达成交易时买家通常可全额要回。而定金则需在合同中明确以“定金”字样载明，且金额不得超过主合同标的额的20%，超出部分无效。实际操作中，消费者常因概念混淆而遭受损失，例如将“意向金”误写为“定金”或口头承诺后无法追回。因此，签约前务必确认资金性质，并保留书面凭证。此外，若商家收取意向金后擅自转为定金，需取得消费者明确同意，否则可能构成欺诈。建议在支付任何款项前，仔细阅读合同条款，必要时咨询法律专业人士。
【常见问题】
问题1：意向金和定金在合同中的法律效力有何不同？
回答1：意向金一般不具备法律担保效力，多数情况下可无条件退还；而定金具有法律约束力，一旦支付，适用定金罚则，违约方需承担相应损失。
问题2：支付意向金后，如果不想买了，定金和意向金哪个能退？
回答2：意向金通常可以全额退还，而定金在支付方违约时无法退还，除非双方另有约定或收受方存在违约行为。
问题3：如何避免将意向金误写成定金导致损失？
回答3：在合同中明确写明“意向金”而非“定金”，并注明“可退”或“可转为购房款”等条款；同时避免口头承诺，所有款项性质均需书面确认。
问题4：商家单方面将意向金转为定金是否合法？
回答4：不合法，除非消费者在合同中明确授权或事后书面同意。商家无权自行变更资金性质，否则消费者可主张原意向金性质并要求退还。